Situation lors du bombardement du Camp de Mailly

En Mai 1940, la France capitule face à l’Allemagne qui prend le contrôle du territoire en occupant le nord ainsi que l’ouest de la France et en supervisant la politique du gouvernement de Vichy. Le Royaume-Uni poursuit la lutte. Il est rejoint par le reste des forces alliées qui sont principalement les Etats-Unis, l’Union Soviétique et les forces françaises s’opposant à l’occupation allemande. Au cours des mois de mai et juin 1944 qui précèdent le Débarquement, la « Royal Air Force » (RAF) force aérienne de l’armée britannique, exerce une importante pression sur l’armée allemande, la Wehrmacht, afin de préparer le territoire à cette opération d’envergure.

Mailly-le-Camp

Le raid nocturne sur Mailly-le-Camp (nuit du 3-4 mai 1944) faisait partie d'une initiative visant à affaiblir les Allemands dans la France occupée, avant l'invasion du jour J qui eut lieu juste un mois plus tard : le 6 juin. La cible était un énorme camp militaire allemand situé près du village de Mailly-le-Camp, composé de 20 000 soldats et d'une Panzer Division de chars d'assaut. Le but est d’empêcher l’ennemi de rejoindre les côtes normandes et de détruire le camp au cours d’un raid éclair. Le groupe de bombardiers partis du Lincolnshire (Angleterre) est commandé par le Capitaine Cheshire (27 ans) et regroupe près de 380 appareils dont 348 bombardiers Lancaster. L’alerte du bombardement est donnée à 23 heures 50. La lune brille, le groupe survole Mailly le Camp à l'heure prévue et des fusées éclairantes illuminent la scène comme en plein jour. Cependant, un incident vient troubler le bon déroulement de l’opération. Le signal d‘attaque adressé aux bombardiers est rendu inaudible par des fréquences radio brouillées. L’ordre ne parvient pas à un grand nombre d’entre eux qui tournent en rond, subissant tout à coup l’assaut de la Luftwaffe, la chasse de nuit allemande. Dans la confusion et l’horreur, plusieurs appareils se heurtent en vol. Les Allemands équipés d’une nouvelle mitrailleuse orientable attaquent les Lancaster, sous le ventre, dans un angle mort, et en toute impunité, et mitraillent les deux moteurs droits, avant d’abattre les appareils. Une deuxième vague de Lancaster survient alors pour larguer 1500 tonnes de bombes en peu de temps et avec une grande précision sur la cible. Des dégâts importants sont infligés à l’armée allemande, plus matériels qu’humains. Cependant, la réussite de la mission est entachée par la perte d’une soixantaine de civils dans les villages voisins et de nombreux équipages du côté britannique. En moins d’une heure, La R.A.F. a perdu 42 Lancaster, 1 Halifax, 1 Mosquito soit 44 appareils. Parmi les membres des équipages des avions alliés abattus, 255 sont morts et 55 ont survécu, soit en étant faits prisonniers par les Allemands, soit en étant secourus par la Résistance qui leur a permis d'intégrer des filières d'évasion par l'Espagne ou la Suisse et de regagner la Grande-Bretagne.

Le crash dans le hameau de La Brosse, commune de Chaintreaux

Parmi les 42 Lancaster, deux appartenaient au 207e Escadron : le ND575 EM-M dont l’équipage a été entièrement perdu et le Lancaster III ND556 EM-F qui s’est écrasé le 4 mai 1944, vers 1h10 dans ce champ de La Brosse. L’équipage du bombardier quitte Spilsby (Lincolnshire) à 22h03, avec à son bord 7 soldats, tous anglais sauf le pilote, seul néo-zélandais. C’est au retour, après avoir réussi sa mission que l’avion est touché par des tirs anti-aériens de la DCA allemande. Le moteur extérieur bâbord prend feu et l'appareil se déplace plus lentement avec 3 moteurs. Il devient alors une cible facile et est attaqué une seconde fois par des chasseurs de nuit, ce qui provoque l'incendie du fuselage. Le pilote, l'adjudant Leslie LISSETTE donne l'ordre d'abandonner l'appareil et tous sautent en parachute, à l'exception du sergent Ron ELLIS, mitrailleur de queue, blessé et coincé à l'arrière de l'appareil.

Pierre BOYER, âgé alors de 10 ans, se souvient encore des ronflements des moteurs de l’avion à faible altitude, tournoyant au-dessus de Chaintreaux. Puis, un fracas terrible se fit entendre. L’avion s’était écrasé en piqué dans le champ de La Brosse. Au petit matin, son copain Roland COTELLE et lui se rendirent sur les lieux du crash à vélo mais ils repartirent très vite à la vue des soldats Allemands qui inspectaient l’avion.

LISSETTE et ELLIS ont sacrifié leur vie en épargnant ainsi celle des habitants et des 5 autres aviateurs.

• Leslie Harry LISSETTE, pilote, né le 24 août 1917, en Nouvelle-Zélande, meurt dans le crash le 4 mai 1944, à l’âge de 26 ans. Il est enterré au cimetière de Chaintreaux. C’est 70 ans plus tard, grâce à sa nièce Maxine TOD et à son neveu Brian LISSETTE que Chaintreaux découvre l’historique du crash et la présence des 5 autres aviateurs. Son équipage a dit de lui : « "Lizzy" comme nous avions l'habitude de l'appeler, était un grand garçon, il était le plus âgé et s'occupait de nous comme un père. Il était brave, calme, réfléchi et très courageux ».

• Ron ELLIS, mitrailleur de queue, né en 1919, ne pouvant s’extraire de sa tourelle, se sait condamné quand Ron Emeny essaie de le secourir. Il meurt dans le crash le 4 mai 1944, à l’âge de 25 ans. Il était marié à Kathleen qui donna naissance à leur fille Jean, née quelques mois après le décès de son père. Ron est enterré au cimetière de Chaintreaux, aux côtés de Leslie.

• Nicholas John STOCKFORD, mécanicien, né le 22 janvier1922, décédé le 18 septembre 1944, à l’âge de 22 ans. Suite à son parachutage, il est caché dans des fermes et rejoint l’Angleterre le 21 juin 1944 en empruntant l'itinéraire d'évasion "Comète", qui passe par les Pyrénées et le Portugal. Tragique destin pour lui qui se marie le 8 août 1944 et décède un mois plus tard, d’une pleurésie.

• John PITTWOOD, navigateur, né le 7 octobre 1923, meurt le 2 novembre 2002 à l’âge de 79 ans. Après son saut en parachute, il retrouve Ron Emeny. Tous deux se cachent entre Ferrières et la Selle-sur-le-Bied avant d’arriver dans la ferme d’un Résistant Lucien Tripot. Le 11 mai, il prend le train pour Paris, Gare de L'Est et le métro pour la Gare de Lyon. Le métro est toujours plein de soldats allemands et c'est là qu’il commet une erreur qui aurait pu lui être fatale. Il fait tomber le fusil d'un Allemand. En le ramassant, il dit spontanément : "Sorry !". Heureusement, dans le vacarme de la gare, le soldat n'a pas compris. Pittwood regagne l’Angleterre fin juin 1944, grâce au réseau « Comète » en passant par les Pyrénées et l’Espagne.

• Ronald Thomas EMENY,  mitrailleur central, né le 6 septembre 1923, meurt le 8 décembre 2001, à l’âge de 78 ans. Après avoir sauté en parachute, il se cache dans la ferme de Tripot avec Pittwood. Il souffre le martyre et subit de terribles brûlures en essayant de traverser l'avion pour secourir Ron Ellis. Il doit rester caché pendant plus d'un mois pour être soigné par le Dr Salmon, qui le cache à son tour dans sa maison de Châteaurenard. Emeny est alors le dernier aviateur anglais à s’échapper par l’Espagne. La guerre terminée, il rend visite à Tripot chaque année. En 1947, il offre son parachute à Paulette, la future épouse de Lucien Tripot. Elle s'en servira pour confectionner sa robe de mariée qui est aujourd’hui exposée au Mémorial de Caen.

• Philip Norman KING, opérateur radio, né le 12 janvier 1924, meurt le 18 mars 1981, à l’âge de 57 ans. Après avoir sauté en parachute, il est caché dans plusieurs fermes. Mais c’est la famille Dadé qui récupère son parachute, aux environs de Bransles. René Dadé rencontrera King à l’aide d’un maquisard. Il racontera que King avait pris leur chat sur ses genoux et, alors qu’il le caressait, le jeune chat s’était mis à ronronner comme son avion. Dès lors, la famille Dadé appela le chat « Lancaster ». King est reparti début août à l’aide des maquisards de Lorris. Il a combattu avec la Résistance française pendant un certain temps avant de rencontrer l'armée américaine. Le 22 août 1944, il rejoint Paris qui est libéré. Il épouse Mavis, aide- soignante, et ils auront des jumeaux Brenda et Phil junior.

• Laurie WESLEY, bombardier, né le 19 juillet 1922, meurt le 21 décembre 1969 à l’âge de 47 ans. Le premier à sauter en parachute. Caché puis dénoncé le 4 juillet 1944, il est capturé à Paris et envoyé au camp de concentration de Buchenwald avant d'être interné au camp de Stalag Luft III, un camp réservé aux prisonniers de l’aviation. Il est libéré par la Luftwaffe, qui savait que Buchenwald était un camp de la mort et qui estimait que les aviateurs capturés devaient être traités de manière honorable et décente. Marié avant mai 1944, tout l’équipage avait été invité à son mariage.

Passant, n’oublie pas ces 7 jeunes venus de loin, dont 2 ont sacrifié leur vie, ici, dans le crash de leur Lancaster, pour nous aider à retrouver notre liberté.

Lettre de remerciement du commandant en chef actuel du 207 escadron dont faisait parti le lancaster EMF ND556

Situation during the bombing of the Mailly camp

In May 1940, France capitulated to Germany, which took control of the territory by occupying northern and western France and overseeing the policies of the Vichy government. The United Kingdom continued the fight and was then joined by the rest of the Allied forces, which were mainly the United States, the Soviet Union and the French forces opposing the German occupation. During the months of May and June 1944 preceding the D-Day landings, the Royal Air Force (RAF) and the British Army exerted significant pressure on the German army, the Wehrmacht, in order to prepare the territory for this large-scale operation.

Mailly-le-Camp

The night raid on Mailly-le-Camp (3–4 May 1944) was part of an initiative to weaken the Germans in occupied France before the D-Day invasion that took place just a month later, on 6 June. The target was a huge German military camp located near the village of Mailly-le-Camp, consisting of 20,000 soldiers and a Panzer Division of tanks. The aim was to prevent the enemy from reaching the Normandy coast and destroying the camp in a lightning raid. The bomber group that departed from Lincolnshire (England) was commanded by Captain Cheshire (27 years old) and consisted of nearly 380 aircraft, including 348 Lancasters. The bombing alarm was given at 11:50 p.m. The moon is shining, the group flew over Mailly le Camp at the scheduled time and flares illuminate the stage as if in broad daylight. However, an incident disturbs the smooth running of the operation. The attack signal sent to the bombers was rendered inaudible as the incorrect radio frequencies had been added. This order did not reach the bomber group was circling around the assembly flares, suddenly under assault by the Luftwaffe, the German night fighters. In the confusion and horror, several aircraft collide in flight. The Germans night fighters were equipped with a new steerable machine gun, attacked the Lancasters, from the belly, in a blind spot, and with impunity, strafed the two straight engines, before shooting down the aircraft. A second wave of Lancasters then arrived to drop 1500 tons of bombs in a short time and with great accuracy on the target. Significant damage was inflicted on the German army, more material than human. However, the success of the mission was marred by the loss of some sixty civilians in nearby villages and many crews on the British side. In less than an hour, the R.A.F. lost 42 Lancasters, 1 Halifax, 1 Mosquito, or 44 aircraft. Of the crew members of the downed Allied planes, 255 died and 55 survived, either by being taken prisoner by the Germans or by being rescued by the Resistance, which allowed them to join escape routes through Spain or Switzerland and return to Great Britain.

The crash in the hamlet of La Brosse, commune of Chaintreaux

Of the 42 Lancasters, two belonged to No. 207 Squadron: EM-M ND575, which the crew of crew was completely lost, and Lancaster III EM-F ND556, which crashed on May 4, at around 1:10 a.m. in this La Brosse field. The bomber crew left Spilsby (Lincolnshire) at 10:03 p.m. with 7 aircrew on board, all English except the pilot, the only New Zealander. It was on the way back, after having succeeded in the mission, that had been hit by anti-aircraft fire from the German anti-aircraft artillery. The port outboard engine caught fire and the aircraft, then flew slower on 3 engines. It then became an easy target and was attacked a second time by night fighters, which caused the fuselage to catch fire. The pilot, Warrant Officer Leslie LISSETTE, gave the order to abandon the aircraft and everyone parachuted out, with the exception of Sergeant Ron ELLIS, a tail gunner, who was severely wounded and trapped in the rear gun turret of the aircraft.

Pierre BOYER, who was 10 years old at the time, still remembers the roar of the low-flying plane's engines circling over Chaintreaux. Then a terrible crash was heard. The plane had crashed in a nose-down descent. In the early morning, he and his friend Roland COTELLE went to the scene of the crash on their bicycles, but they quickly left at the sight of the German soldiers inspecting the plane.

LISSETTE and ELLIS sacrificed their lives sparing the lives of the inhabitants and the 5 other airmen.

• Leslie Harry LISSETTE, pilot, born August 24, 1917, in Hastings, New Zealand, died in the crash on May 4, 1944, at the age of 26. He is buried in the cemetery of Chaintreaux. It was 70 years later, thanks to his niece Maxine Todd and nephew Brian Lissette, that Chaintreaux discovered the history of the crash and the presence of the 5 other airmen. Lissette’s air crew said of him: "'Lizzy' as we used to call him, was a big boy, he was older than the rest of us and looked after us like a father. He was brave, calm, thoughtful and very courageous."

• Ron ELLIS, tail gunner, born in 1919, in England, was unable to extricate himself from his turret, knew he is doomed when Ron Emeny tried to rescue him. He died in the crash on May 4, 1944, at the age of 25. He was married to Kathleen and had a daughter Jean who was born after her father's death. He is also buried in the cemetery of Chaintreaux.

• Nicholas John STOCKFORD, , engineer, born January 27, 1922 in England, died on September 18, 1944, aged 22. Following his parachute drop, he was hidden in farms and reached England on 21 June 1944 by taking the "Comète" escape route, which passed through the Pyrenees and Portugal. It was a tragic fate for him, who married on August 8, 1944 and died a month later of pleurisy.

• John PITTWOOD, navigator, was born October 7, 1923, in England and died November 2, 2002 at the age of 79. After his parachute jump, he met up with Ron Emeny and the two hide between Ferrières and La Selle sur le Bied before arriving at the farm of Lucien Tripot, a member of the Resistance. On 11 May, he took the train to Paris, Gare de L'Est and the metro to the Gare de Lyon. The subway is always full of German soldiers and it is there that he makes a mistake that could have been fatal to him. He drops a German's rifle and, picking it up, spontaneously, he says "Sorry!" Fortunately, in the noise of the train, the soldier did not understand. Pittwood returned to England at the end of June 1944, thanks to the "Comète" network via the Pyrenees and Spain.

• Ronald Thomas EMENY, Mid Upper Gunner, born September 6, 1923, in England, died December 8, 2001, aged 78. After parachuting out, he hides in the Tripot farmhouse with Pittwood. He suffers agony and suffers terrible burns while trying to cross the plane to rescue Ron Ellis. He had to stay in hiding for over a month to be treated by Dr Salmon, who in turn hid him in his house in Châteaurenard. Emeny was the last English airman to escape through Spain via the Comète escape line before D-Day. When the war ended, he visited Tripot every year. In 1947, he gave his parachute to Paulette, Lucien Tripot's future wife. She used it to make her wedding dress, which is now on display at the Caen Memorial.

• Philip Norman KING, radio operator, born January 12, 1924, in England, died March 18, 1981, aged 57. After skydiving, he was hidden in several farms. After parachute jumping, he was hidden in several farms. But it was the Dadé family who recovered his parachute, near Bransles. René Dadé met King with the help of a maquisard. Later, René Dadé would recount that King had taken their cat on his lap and, while he was petting him, the young cat had begun to purr like his plane. From then on, the Dadé family called the cat "Lancaster". King left again in early August with the help of Lorris' maquisards. He fought with the French Resistance for a time before meeting the U.S. Army. On August 22, 1944, he reached Paris, which was liberated. He married Mavis, a caregiver, and had twins Brenda and Phil Jr.

• Laurie WESLEY, bomb aimer, born July 19, 1922, in England, died December 21, 1969 at the age of 47. Was the first to parachute. Hidden and then denounced on July 4, 1944, he was captured in Paris and sent to the Buchenwald concentration camp before being interned in Stalag Luft III, a camp reserved for aviation prisoners. He was liberated by the Luftwaffe, who knew Buchenwald was a death camp and believed that captured airmen should be treated honourably and decently. Married before May 1944, the entire crew had been invited to his wedding.

By the way, don't forget those 7 young people who came from far away, 2 of whom sacrificed their lives, here, in the crash of their Lancaster, to help us regain our freedom.

Letter of thanks from the current commander-in-chief of the 207 squadron of which the Lancaster EMF ND556 was a part